Nu står det klart: Hammarby ställs mot belgiska Charleroi i den andra kvalomgången till UEFA Conference League. Och både tränare och spelare ser positivt på möjligheterna.

– Det känns som en helt öppen fajt, säger tränaren Kim Hellberg till Expressen.

Hammarby kliver in i Europaspelet tack vare fjolårets andraplats i Allsvenskan och startar sitt kvaläventyr i andra omgången. Dubbelmötet med Charleroi spelas den 24 och 31 juli, där returen avgörs i Belgien.

Tips från tidigare Bajenprofil

Charleroi slutade tia i den belgiska grundserien, men säkrade en plats i Europaspelet genom att vinna slutspelsgruppen mellan lag 7–12. Hammarbys ytterback Simon Strand har redan börjat skaffa sig en bild av motståndet – med hjälp av en gammal lagkamrat.

– Jag har pratat lite med Hammar. Det är ett bra lag, absolut. Det är det jag har fått höra, säger Strand, syftandes på Fredrik Hammar, som numera spelar i belgiska Mechelen.

– Han lär vara på plats där och heja fram oss i alla fall. Det blir kul!

Hellberg: "Jäkligt roligt"

Hammarby hade också kunnat lottas mot betydligt tuffare motstånd som Sparta Prag – något som Hellberg gärna undvek.

– Det är klart att Sparta Prag hade varit tufft, konstaterar han.

– De tog väl lite poäng i Champions League, slog Malmö ganska enkelt. Man hoppades inte på det, helt enkelt.

Nu blickar Hammarby framåt mot ett motstånd som på pappret känns mer hanterbart.

– Jäkligt roligt för Hammarby, och vi ska göra allt vi kan för att ta oss vidare. Generellt är väl den belgiska ligan ganska bra, men jag tror att vi har en jättebra chans, säger Hellberg.

Sommaren bjuder alltså på Europaspel för Bajen – med Belgien som första anhalt.