Malmö vill ta nästa steg – efter fyra raka år av förbättring

Malmö Redhawks har klättrat i både tabell och poängskörd fyra säsonger i rad. Nu höjs ribban ytterligare. Efter två raka kvartsfinaler är målet att etablera sig högre upp – och till slut ta sig längre i slutspelet.

– Nu har vi fastnat i kvarten ett par år, jag hoppas vi kan ta oss längre i år, säger Carl Persson till SHL.se.

Fyra raka steg åt rätt håll

Utvecklingen är tydlig när man tittar på Malmös senaste säsonger.

Placeringarna har gått från 14:e till 12:e, därefter 10:e och senast åttonde plats. Samtidigt har poängskörden ökat från 61 till 65, 71 och senast 77 poäng.

Från kvalstrid har Malmö alltså tagit sig till två raka kvartsfinaler.

Carl Persson tror framför allt att det finns en organisatorisk förklaring bakom förändringen.

– Kravställningen har ökat och då speciellt efter att Oscar Alsenfelt kommit in som sportchef, säger han.

Kraven har skruvats upp

Enligt Persson handlar utvecklingen inte bara om enskilda värvningar.

Han upplever att förväntningarna på hela verksamheten har höjts – från spelare och tränare till organisationen runt laget.

Det har successivt förändrat vad Malmö förväntar sig av sig själva.

Slutspel är inte längre bara en bonus.

– Slutspel är målet, sedan tar vi runda för runda när vi väl tagit oss dit, säger Persson.

Byggt om backsidan

Den största förändringen inför den nya säsongen finns på backsidan.

Robin Salo har lämnat efter en stark säsong, men Malmö har svarat genom att bland annat ta in Klas Dahlbeck och Oliwer Kaski.

Även Peter DiLiberatore och Jonathan Myrenberg är nya.

Dessutom finns Patrik Norén tillbaka som ett alternativ efter att skadeproblem begränsade honom till endast fyra matcher förra säsongen.

Persson gillar det han sett.

– Det ser väldigt bra ut.

Toppkedjorna kan förändras

Framåt har Malmö däremot lyckats behålla stora delar av den offensiva stommen.

Axel Sundberg, Fredrik Händemark och Carl Persson har spelat mycket tillsammans, samtidigt som Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemi redan har en lång historik ihop.

Men tränaren Tomas Kollar har använt försäsongen till att testa nya kombinationer.

Det återstår därför att se om de etablerade kedjorna återställs när SHL startar eller om Malmö faktiskt förändrar hierarkin offensivt.

Powerplay gick från botten till toppen

En av de största förklaringarna till förra säsongens lyft fanns i special teams.

Två säsonger tillbaka var Malmö sämst i SHL både i powerplay och boxplay.

Förra året förändrades det rejält.

Powerplay slutade på 31,6 procent och var näst bäst i hela serien, medan även boxplay förbättrades tydligt.

Persson pekar bland annat på Kuokkanen och Pajuniemi som viktiga delar bakom utvecklingen.

Den här gången handlar utmaningen snarare om att behålla nivån.

– Nu gäller det att hålla i och försvara det vi gjorde förra säsongen, säger han.

Publiken har också vaknat

Samtidigt har intresset runt Malmö Redhawks vuxit.

Förra säsongen ökade klubbens publiksnitt med hela 1 096 åskådare per match – den största ökningen i SHL.

Snittet landade på 8 289 personer, tredje bäst i serien.

Persson berättar att förändringen märks även utanför arenan.

Fler människor kommer fram och vill prata hockey, något han ser som ett tydligt tecken på att temperaturen runt laget har stigit.

Nu väntar nästa test

Malmö kommer inte in i säsongen som något självklart topplag.

Men efter fyra raka år av förbättring finns heller ingen anledning att nöja sig med att bara vara med i slutspelet.

Klubben har behållit stora delar av sin offensiva kärna, förstärkt backsidan och har ett special teams-spel som fungerade på hög nivå förra säsongen.

TV4-experten Almen Bibic tror på en play-in-plats och pekar bland annat ut Klas Dahlbeck som ett viktigt tillskott.

Malmö själva siktar högre.

Efter två raka uttåg i kvartsfinal är nästa steg ganska enkelt att formulera:

Den här gången vill Redhawks spela slutspel längre än så.

Missa inte