Slutspelet är här och Södertälje SK har allt att spela för efter två misslyckade säsonger där laget inte nådde längre än kvartsfinalen. För tredje året i rad står laget nu inför en avgörande utmaning, och sportchefen Emil Georgsson ställer krav på sina spelare.
– Vi har haft ganska mycket kontinuitet i truppen, men vi har haft två slutspel där det inte har gått som vi hoppats, säger Georgsson till Hockeynews. Framförallt förra året, när vi åkte ut med 4-0 mot BIK Karlskoga. Det är upp till bevis nu. Har vi lärt oss något? Om inte, så får vi kanske se över truppen och göra förändringar.
För Södertälje innebär det att slutspelet blir avgörande för många spelare. Laget har förlorat två raka kvartsfinaler, men i år finns en starkare förhoppning om framgång, inte minst med tanke på att laget hållit sig bland de fyra bästa hela säsongen.
– I grundserien har vi haft bra stabilitet, men slutspelet är en helt annan sak. Vi måste vara mentalt förberedda, säger Georgsson och tillägger att det handlar om små detaljer. – Det handlar inte bara om spelarna, utan även om ledarskapet. Det är viktigt att vi lär oss att spela på gränsen och anpassa oss till domarnivån.
Georgsson och tränaren Magnus Bogren betonar vikten av erfarenhet i slutspelet. De menar att spelarna har lärt sig av tidigare år och att den mentala styrkan kommer att vara avgörande när matcherna spelas varannan dag.
– Slutspelet är mentalt tufft. Förra året förlorade vi de två första matcherna och fick aldrig riktigt grepp om serien, säger Georgsson. Det blir svårt att justera något när det är match så ofta, men vi måste kunna hantera de negativa tankarna och hitta de positiva delarna.
I år går Södertälje in i kvartsfinalen mot Kalmar. En tuff motståndare som har imponerat under säsongen och som kommer att ge SSK en rejäl utmaning.
– Kalmar är ett bra lag. De har bra intensitet, en stark offensiv och ett skickligt powerplay. Det kommer att bli tufft, men vi tror på vår chans, säger Magnus Bogren.
SSK kommer att gå in i slutspelet med en skadefri trupp, även om Viktor Liljegren är avstängd för första matchen och Carter Souch är på väg tillbaka efter sin skada. En stor kontrast till förra året då laget drabbades av sjukdomar och skador inför slutspelet.
– Det känns bra. Alla är på isen, vilket ger oss högre intensitet och bra kvalitet på träningarna. Det gör stor skillnad, säger Bogren.
Georgsson håller med om att truppens erfarenhet kommer att spela en stor roll i slutspelet. Förhoppningen är att lärdomarna från de senaste åren ska hjälpa laget att ta nästa steg.
– Vi har varit uppe på topp fyra hela säsongen, vilket visar på styrka i laget. Nu gäller det att ta nästa steg och leverera när det verkligen gäller, säger han.
För Södertälje är det nu eller aldrig. Slutspelet är den ultimata chansen att bevisa att man har lärt sig av de tidigare misslyckandena och kan nå längre. De små detaljerna, erfarenheten och den mentala styrkan kan bli nycklarna till framgång.
