Malmö Redhawks nyförvärv, backen Topi Niemelä, hade en mardrömsstart på SHL-säsongen med tveksamma insatser. Niemelä, som värvades för att ersätta NHL-flyktade Lassi Thomson, är självkritisk men menar att han nu börjar hitta rätt i det annorlunda europeiska spelet.

”Det har varit tufft. Det här liknar inte Nordamerika alls,” säger Niemelä till Expressen.

Från tvekan till målskytt

Niemeläs inledning präglades av misstag, särskilt i bortamatcherna mot Luleå och Färjestad. Men på senare tid har det vänt. Han har noterats för sina första poäng, inklusive sitt första SHL-mål i segermatchen mot Brynäs.

Malmös assisterande tränare Jens Nielsen ser en tydlig förändring i spelet. ”Han har inte varit här tidigare och det är en tuff liga. Omställningen ska alla spelare igenom,” säger Nielsen, som tror att Niemelä nu förstår hur han får spela i SHL: ”Jag tror mer han förstått att han får lov att spela med pucken här. Här får han lov att lägga den på bladet och inte bara spela ut den.”

[intet4]

Niemelä bekräftar att självförtroendet ökar i takt med poängen och segrarna. ”Det är en större rink och sättet vi spelar på skiljer sig väldigt mycket. Sedan blir det en självförtroendeboost för mig. Jag är mer aktiv och tillgänglig,” säger han.

Tryggheten med gamla J-landslagskamrater

Trots att han nu spelar med Eemil Viro, som han känner sedan finska juniorlandslaget, menar Niemelä att det inte är den främsta anledningen till vändningen.

”Egentligen inte,” säger han, men medger att det finns en viss trygghet: ”Både han och Robin Salo är två riktigt bra backar, som åker bra. Alla våra backar åker skridskor på ett väldigt bra sätt, och kan hantera pucken.”

Malmö har, efter en skakig start, nu skaffat sig lite arbetsro med åtta inspelade poäng på de tre senaste hemmamatcherna. Niemelä är dock medveten om att laget har mer att jobba på: ”Det är självklart något vi måste jobba på. Starterna i matcherna är inte hållbara, men samtidigt har vi en moral och har hittat sätt att komma tillbaka.”

Missa inte