Malmö Redhawks satsade hårt när man i somras lyckades locka tillbaka sin finska stjärnduo Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemi. Nu, efter fem SHL-omgångar, har duon visat att satsningen har gett resultat: de har tillsammans noterats för imponerande 15 poäng.

Kuokkanen, som skrev ett fyraårskontrakt med klubben, hyllar trivseln och de många landsmännen i laget. ”De finska spelarna i vårt lag är fantastiska människor. Jag känner mig hemma i Malmö,” säger stjärnan till Hockeysverige.se.

Kuokkanen och Pajuniemi dominerar poängligan

Förra sejouren i Malmö Redhawks producerade duon 44 respektive 35 poäng på 43 matcher, och när de återvände från Schweiz beskrevs de som oersättliga. Kuokkanen har hittills stått för sju av de 15 poängen duon producerat under säsongsinledningen.

För Kuokkanen var återkomsten efter en lång skadeperiod extra välkommen. Han hade inte spelat sedan januari. ”Det har varit en lång försäsong och en lång väntan på att det ska starta igen. Speciellt för mig som missade mycket av förra säsongen, har det varit en lång väntan på det här ögonblicket.”

Han betonar att det var ett självklart val att vända "hem" till Malmö.

Ny finsk koloni gör laget till ett andra hem

Med ankomsten av finska spelare som Robin Salo, Eemil Viiro, Topi Niemelä och Joona Ikonen, utöver Pajuniemi, känner Kuokkanen sig ännu mer bekväm i Redhawks.

Han lyfter särskilt fram backen Robin Salo, som han känner sedan ungdomslandslagen. ”Han är en underbar spelare, mycket bra skridskoåkare och en smart kille. Både på och utanför isen hjälper han oss mycket. Han är otroligt viktig för oss,” säger Kuokkanen.

Han upplever att det var enkelt att komma tillbaka till klubben, trots en del förändringar i truppen.

”Jag tror att vi har bytt ut alla backar utom Johan Ivarsson och en del av våra forwards också. Men annars känns det som ungefär samma, med samma rutiner och nästan samma tränare. Det är enkelt att komma in och roligt att vara tillbaka.”

Slutligen skickar Kuokkanen en hälsning till supportrarna: ”Det är en ära att vara tillbaka och representera detta lag. Det är ett privilegium som känns superbra och jag ska göra allt för Malmö.”

Missa inte