En lång säsong fylld av skador.

Men när det gäller som mest ser pusselbitarna ut att falla på plats.

AIK går mot ett slutspel med betydligt ljusare förutsättningar än tidigare under året – och lagom till kvartsfinalen kan tränarstaben räkna med ett nästintill fullt lag.

– Det ser bra ut. Det var mest säkerhetsåtgärder. Vi räknar med att när slutspelet börjar ska alla vara tillgängliga, säger assisterande tränaren Niklas Andersson till Hockeynews.

Skadebekymren på väg att släppa

AIK är klara femma i tabellen och vet redan nu att det väntar kvartsfinal mot MoDo Hockey med start den 16 mars.

Under säsongen har flera nyckelspelare saknats i perioder. Senast stod bland andra Ludwig Blomstrand, Simon Åkerström och Christoffer Björk över.

Men enligt Andersson handlar det snarare om försiktighet än nya bakslag.

– I och med att tabellplaceringen är klar kan vi matcha laget med hänsyn till skavanker och känningar, säger han.

Blomstrand är på väg tillbaka. Björk, som haft en längre frånvaro på grund av knäskada, hanteras varsamt.

Förra årets läxa – nu kan planen ha lyckats

Bakom kulisserna finns en tydlig strategi.

Efter fjolårets säsong pekade ledarstaben ut bredden som en avgörande faktor att förbättra.

– Det var en stor punkt som vi pratade om i vår utvärdering av förra säsongen, att ha med oss när vi byggde laget, säger Niklas Andersson.

Och nu ser det ut som att arbetet gett effekt.

– Det ser bra ut, vår bredd är bredare. Vi var sköra ifjol.

Att gå in i ett slutspel med fler friska alternativ kan bli avgörande i en lång matchserie.

Formen och målproduktionen

AIK hade tre raka segrar innan förlusten borta mot Vimmerby. Den matchen vill man inte dra för stora växlar av.

– Jag tror det var en effekt av att vi spelat många matcher på kort tid, i kombination med att vi var klara. Vimmerby ville mycket mer än vi.

Offensivt har det dock hackat något. Skyttekungen Scott Pooley har gått åtta raka matcher utan mål.

– Du vet hur det är med målskyttar. Rätt vad det är sätter de dit en puck. Jag är inte orolig, säger Andersson.

Han lyfter också att Pooley höjt sin dagliga standard i träning och förberedelser.

Perfekt tajming?

Med två omgångar kvar av grundserien möter AIK Östersund hemma – men det stora fokuset ligger redan på slutspelet.

Ett nästan skadefritt lag.
Bredden på plats.
Kvartsfinalmotståndet klart.

För ett lag som varit hårt ansatt under säsongen kan tajmingen knappast vara bättre.

Slutspelet närmar sig – och för AIK ser det plötsligt riktigt bra ut.

Missa inte