Södertälje SK jagar en direktplats till kvartsfinal i Hockeyallsvenskan. Men inför de två sista omgångarna av grundserien har laget drabbats av ett tungt bakslag.

Lagets målbäste spelare Carter Ashton kommer inte att kunna spela i serieavslutningen. Det bekräftar tränaren Andreas Johansson.

– Spel den här veckan är uteslutet, säger Johansson till LT.

Jaget på direktplats

Med två matcher kvar av grundserien ligger Södertälje på 71 poäng, bara en poäng bakom IK Oskarshamn, som just nu innehar den sista direktplatsen till kvartsfinal i Hockeyallsvenskan.

Det gör avslutningen mot Vimmerby och BIK Karlskoga helt avgörande för Södertäljes säsong. En topp-sex-placering innebär att laget går direkt till kvartsfinal, medan en lägre placering innebär att man först måste spela åttondelsfinal.

Men i jakten på den viktiga placeringen tvingas SSK alltså klara sig utan sin främsta målskytt.

Lagets bästa målskytt

Carter Ashton har varit en av Södertäljes viktigaste spelare under säsongen. Den 34-årige forwarden toppar lagets interna skytteliga med 18 mål och har haft en central roll i lagets offensiv.

Nu står det dock klart att han inte kommer att kunna bidra i de avslutande grundseriematcherna.

Frånvaron innebär att Södertälje tappar en av sina mest rutinerade offensiva spelare i ett läge där varje poäng kan bli avgörande.

Ytterligare förändringar i laget

Som om inte det vore nog saknas även backen Felix Öhrqvist.

Öhrqvist har kallats tillbaka av Linköping, vilket innebär att han inte kommer att spela mot Vimmerby. Mycket tyder dessutom på att han i stället ansluter till SHL-klubben inför deras match mot HV71.

– Felix är tillbakakallad av Linköping och spelar åtminstone inte mot Vimmerby, sedan får vi se, säger Andreas Johansson.

I stället väntas Albin Carlson kliva in i laget.

Avgörande matcher väntar

Trots avbräcken lever hoppet om en direktplats i högsta grad för Södertälje. Med bara en poäng upp till Oskarshamn är förutsättningarna enkla: starka resultat i de två sista matcherna kan räcka för att klättra förbi i tabellen.

Men utan lagets målkung Carter Ashton blir uppgiften betydligt svårare.

De sista omgångarna kommer därför att bli helt avgörande – både för Södertäljes kvartsfinalchanser och för hur vägen genom slutspelet i Hockeyallsvenskan kommer att se ut.