Skellefteå jagar ersättare efter NHL-tappet

Oliver Okuliar lämnar Skellefteå AIK för Pittsburgh Penguins. Nu inleds jakten på en ersättare, men klubben räknar inte med att hitta en snabb lösning.

Sportchefen Erik Forssell berättar för Norran att marknaden just nu är begränsad. Skellefteå kan därför vänta till efter sommaren – eller tills NHL-klubbarna börjar fatta beslut efter sina träningsläger.

– Just nu finns det inte så många spelare tillgängliga på marknaden. Så det kan bli senare som vi plockar in en ersättare, mest troligt efter sommaren, säger Forssell till Norran.

Okuliar skrev på för Pittsburgh under de sista timmarna innan tidsfristen för NHL-klubbar att plocka över kontrakterade SHL-spelare löpte ut.

Tungt tapp efter stark säsong

Den slovakiske forwarden lämnar efter en stark säsong i Skellefteå.

Okuliar bidrog med både offensiv skicklighet och ett fysiskt spel, vilket gör att hans avsked skapar en tydlig lucka i truppen.

Forssell konstaterar att det är ett tungt tapp, men betonar samtidigt att klubben är nöjd med hur laget ser ut i stort.

– Vi vet ju om spelreglerna, så det är bara att förhålla sig till verkligheten. Givetvis är det ett tapp för oss att Oliver lämnar, men totalt sett ligger vi väldigt bra till, säger han till Norran.

Skellefteå hade varit medvetet om att Okuliar kunde lämna fram till deadline och har därför kunnat förbereda sig på flera olika scenarier.

Letar inte efter en kopia

Klubben kommer inte att låsa sökandet vid en spelare med exakt samma egenskaper som Okuliar.

Forssell ser gärna att ersättaren kan kombinera skicklighet med fysisk styrka, men menar att marknaden blir för begränsad om kraven görs alltför specifika.

– Mina erfarenheter säger att det är svårt att nischa in sig på en speciell spelstil, för då blir en redan liten pool av tillgängliga spelare väldigt liten, säger han till Norran.

Skellefteås mål är därför i första hand att hitta den bästa möjliga spelaren, även om nyförvärvets profil skiljer sig från den som Okuliar hade.

Det öppnar för att laget kan förändra rollfördelningen internt när ersättaren väl är på plats.

Kan vänta på spelare från Nordamerika

Att värvningen kan dröja innebär att Skellefteå sannolikt kommer att följa utvecklingen i Nordamerika noggrant.

När NHL- och AHL-klubbarna genomför sina träningsläger brukar nya spelare bli tillgängliga. Det kan handla om spelare som inte får de kontrakt eller roller de hoppats på och därefter väljer att flytta till Europa.

Skellefteå ser därför ingen anledning att stressa fram en affär under en period då utbudet är begränsat.

Klubben kan i stället gå in i försäsongen med den nuvarande truppen och invänta ett alternativ som verkligen förstärker laget.

Positiva besked om Johansson och Hugg

Samtidigt som Okuliar försvinner fick Skellefteå två viktiga besked när NHL-deadlinen passerade.

Varken Pontus Johansson eller Rickard Hugg lämnar för Nordamerika.

Båda blir därmed kvar i Skellefteå kommande säsong, vilket ger klubben större kontinuitet i lagbygget och minskar behovet av ytterligare förändringar.

Den enda tydliga luckan som nu ska fyllas är den efter Okuliar.

Arbetet har inletts – men Skellefteå är berett att vänta tills rätt spelare blir tillgänglig.

Missa inte