Klart: Luleå värvar NHL-meriterad center

Luleå Hockey förstärker centersidan.

Klubben bekräftar att Joona Koppanen är klar för spel i SHL. Den 195 centimeter långe finländaren ansluter efter nio säsonger i Nordamerika och kommer närmast från Pittsburgh Penguins organisation.

Koppanen har skrivit på för Luleå och kommer att spela i tröja nummer 45.

Kommer från Pittsburghs organisation

Joona Koppanen har under de senaste åren främst spelat i AHL.

Totalt har han gjort 426 matcher i grundserie och slutspel i AHL, där han noterats för 63 mål och 106 assist – totalt 169 poäng.

Den gångna säsongen spelade han i Wilkes-Barre/Scranton Penguins, där säsongen nyligen tog slut i konferensfinalen.

Koppanen har även erfarenhet från NHL. Totalt har det blivit 33 NHL-matcher för centern, varav 13 kom den senaste säsongen.

Ska ge Luleå styrka i boxplay och tekningar

Luleå ser framför allt Koppanen som en stabil tvåvägscenter.

Klubbens general manager Thomas Fröberg lyfter fram finländarens defensiva kvaliteter, boxplayspel och styrka i tekningscirkeln.

– Koppanen är en bra och pålitlig tvåvägscenter som har sina absoluta styrkor i boxplay och tekningscirkeln. Och det är främst i den rollen som han har spelat inom Pittsburghs organisation, säger Fröberg i klubbens kanaler.

Han öppnar samtidigt för att Koppanen kan få en större offensiv roll i Luleå än han haft i Nordamerika.

– Med det sagt kommer han garanterat få mycket tid i boxplay även med oss. Samtidigt som vi känner att det finns goda möjligheter för honom att kliva fram även offensivt med oss, säger Fröberg.

Ersätter landsmannen

Koppanen kommer in som en viktig pusselbit i Luleås lagbygge.

Den store centern väntas ersätta Eetu Koivistoinen och ger laget ytterligare tyngd på centersidan. Med sin storlek, rutin och tydliga defensiva profil passar han in i en roll där Luleå vill ha stabilitet, ansvar och styrka i spelet utan puck.

Även vice sportchefen Ulf Engman beskriver nyförvärvet som en spelare som kan hjälpa laget på flera sätt.

– Det är en stor och stark spelare som vi hoppas ska kunna hjälpa oss på många sätt, säger Engman.

Han pekar också ut samma områden som Fröberg: tekningar, boxplay och defensivt ansvar.

”Ett ganska enkelt beslut”

Koppanen själv ser fram emot att komma till Luleå och SHL.

– Jag ser verkligen fram emot att bli en del av Luleå Hockey och att få spela i SHL – där många av mina kompisar spelat sedan tidigare och gillat det. Så det var ett ganska enkelt beslut att fatta och jag har bara hört goda saker om supporterkulturen i Luleå och att vi kommer vara ett bra lag, säger han i klubbens kanaler.

Att Luleå redan har flera finska spelare i truppen kan också hjälpa honom att komma in snabbt.

– Det är klart att det är lättare att komma in i ett lag som redan har ett antal finska spelare. Jag har spelat med Laaksonen som junior och även spelat i juniorlandslaget med Nurmi, så det känns som att jag kommer kunna trivas lika bra som dom gör, säger Koppanen.

Luleå fortsätter bygga starkt

Värvningen ger Luleå en ny dimension på centersidan.

Koppanen kommer inte in som den mest spektakulära poängvärvningen, men han fyller en tydlig roll i lagbygget. Med Pontus Andreasson och Brian O’Neill i mer offensiva roller får Luleå nu in en stor, stark och defensivt pålitlig center som kan ta viktiga minuter i boxplay och tuffa matchlägen.

Samtidigt hoppas klubben att han även ska kunna växa offensivt i SHL.

För Luleå är beskedet ännu ett tecken på att lagbygget inför nästa säsong börjar ta form på allvar.

Missa inte