I kväll står David Pastrnak i fokus när Tjeckien möter Tre Kronor i kvartsfinalen av hockey-VM. Med en stark säsong i ryggen – både i NHL och nu i landslaget – betraktas han som ett av världens största offensiva hot.

Men för drygt ett decennium sedan tackade SHL-klubben Skellefteå AIK nej till att ta in superstjärnan.

– Skellefteå tackade nej till David Pastrnak, säger agenten Claes Elefalk till Sportbladet och skrattar åt minnet.

Missade guldchans: ”Vi tar inte in honom”

Det var sommaren 2012. En spenslig, okänd 16-årig talang från Tjeckien var sugen på att ta nästa kliv i karriären – och ville till Sverige. Claes Elefalk, då agent även för Jakub Vrana, hade fått tips om att Pastrnak var något alldeles extra.

Han ringde till dåvarande Skellefteå-managern Lasse Johansson och erbjöd den unge tjecken.

– Men tjecker stod inte så högt i kurs då, säger Elefalk. De hade haft ett par tuffa årgångar och Skellefteå tackade nej direkt. Man oroade sig också för skolgången och hur det skulle fungera med en utländsk spelare i ett så pass litet samhälle.

Det blev ett tydligt nej – och ett gigantiskt "tänk om" i efterhand.

Södertälje tog chansen – och fick en superstjärna

I stället gick samtalet vidare till Södertälje SK, som nyligen ramlat ur SHL och kämpade med ekonomin. Där svarade Per Nygårds, då general manager, på ett helt annat sätt.

– ”Är han en tjeckisk landslagskille? Vi tar honom. Vi tar honom direkt. Ring ingen annan”, återger Elefalk.

Och så hamnade David Pastrnak i Södertälje, där han senare skulle spela tillsammans med bland andra William Nylander, Jesper Frödén och Oliver Kylington i ett juniorlag som i efterhand framstår som unikt.

Från tanig dribbler till NHL:s elit

Till en början var Pastrnak långt ifrån en dominerande spelare. Lagkamrater berättar att han ramlade mycket och tappade pucken. Men hans spelsinne och mod i avgörande lägen stack snabbt ut.

Han växte in i det svenska spelsystemet, klättrade upp i Södertäljes J20 och utvecklades till en målmaskin. Och resten är, som man säger, historia: över 300 mål i NHL, Stanley Cup-final, superstjärna i Boston Bruins och nu VM-ledare för Tjeckien.

En påminnelse för SHL-klubbar

Att Skellefteå valde att tacka nej till David Pastrnak är i dag ett exempel som ofta tas upp i hockeykretsar när talanger från mindre kända länder knackar på dörren.

– Det är en rolig historia i efterhand, säger Elefalk.

Kanske världens bästa hockeyspelare – och en gång nobbad av ett svenskt topplag.

Missa inte